Pour de nombreux amateurs de vin, le nom de Tokaj évoque quelque chose. Si ce n'est pas le cas, n'ayez pas honte. Loin de là. Bien que Tokaj soit, avec le Chianti et le Porto, l'une des plus anciennes régions viticoles du monde, il reste un vin relativement sous-estimé. Attention ; non pas par les critiques (de vin) et/ou les sommeliers geeks (… je parle de moi), mais par le grand public, et ce par manque de sensibilisation. C'est précisément pourquoi il est du devoir moral de tout importateur de vin ou sommelier de vous informer, cher et fidèle lecteur de ces lignes, de l'excellence du Tokaj. Des noms nobles comme Louis XIV, Thomas Jefferson et Hugh Johnson, tous d'une autre époque, ne peuvent-ils pas tous avoir un tel amour pour cette région pour rien ?
Commençons par le commencement : le Tokaj. Une AOP (lire : la forme hongroise d'une appellation française) située dans l'est de la Hongrie, à 1 h 48 de route de la frontière avec l'Ukraine (…). Les vignobles sont situés sur les pentes des contreforts des hautes montagnes des Carpates, sur des sols principalement volcaniques. Le climat est continental chaud (étés longs et ensoleillés, nuits fraîches et hivers rigoureux). L'histoire et les récits sont ici abondants, mais les guerres mondiales et le communisme ont marqué un tournant majeur. Le régime communiste a gravement endommagé le Tokaj, l'accent étant passé de la qualité à la quantité. Cependant, depuis la chute du Mur , la qualité est redevenue primordiale et aujourd'hui, le Tokaj compte une multitude de producteurs de grande qualité, dont Royal Tokaji, qui se distingue incontestablement.
Six cépages sont autorisés pour la production de vin de Tokaj. Le Furmint est de loin le cépage le plus important. Ce cépage blanc à maturation tardive, particulièrement sensible au botrytis cinerea (pourriture noble), est excellent pour la production de vins doux, mais aussi de vins secs. De plus, le Furmint est un cépage de premier ordre en termes de qualité et peut (doit ?) figurer parmi les grands cépages de la planète. Le Hárslevelű, deuxième cépage le plus important de Tokaj, est également sensible au botrytis et apporte une note cireuse à l'assemblage. Les autres cépages autorisés sont le Sárga Muscotály (connu internationalement sous le nom de Muscat Blanc à Petits Grains), le Kövérszőlő, le Zéta et le Kabar.
Il existe plusieurs styles de vin Tokaj, allant du sec et demi-sec à des vins encore plus doux que le Tokaj Aszú. Parmi les styles phares, on trouve le Szamorodni, le Late Harvest et l'Eszencia. Le Tokaj Eszencia est lui-même légendaire, réputé pour sa faible teneur en alcool et sa douceur décadente : le sucre résiduel minimum est de 450 g/L et atteint souvent les 800 g/L. Ce style de Tokaj est si incroyablement concentré et sec qu'on peut le « boire » à la cuillère. Ce vin incroyable, mais malheureusement rare, jouit d'un statut mythique dans le monde du vin et constitue une expérience en soi. Mais toute cette beauté a un prix : un cadeau de Pâques idéal.
Pour en revenir au Furmint, cépage de Tokaj, il produit sans effort des vins au caractère profond et complexe, allant du pétillant, tranquille et sec au doux noble. Et toujours avec un potentiel de garde gigantesque ! « Mais d'où vient le Furmint ? » vous demandez-vous, à juste titre, la voix tremblante et légèrement paniquée. Eh bien, le Furmint est le fils/la fille (à vous de choisir – 100 % éveillé et inclusif ) du Gouais Blanc. Et le Gouais Blanc est un peu le Casanova des cépages. Le Gouais Blanc, l'un des plus vieux cépages au monde, est le père de plusieurs cépages mondialement connus comme le Chardonnay, le Gamay Noir et le Riesling. Et donc aussi du Furmint. Cela fait du Furmint un demi-frère/une demi-sœur du Chardonnay et du Riesling. Mon affirmation selon laquelle le Furmint est un cépage de catégorie A est donc totalement fausse (une fois par pleine lune, j'ai raison).
Depuis la chute du Mur, ce n'est que depuis les années 1990 que l'on assiste à un regain d'intérêt pour le potentiel insensé du Tokaj. Ce regain d'intérêt n'est pas passé inaperçu auprès d'icônes du vin comme le célèbre écrivain et journaliste spécialisé Hugh Johnson . Cet homme de bien joue un rôle majeur dans le projet le plus prestigieux de la région de Tokaj. Royal Tokaj a été fondé lorsque Hugh Johnson, des investisseurs et plusieurs propriétaires de vignobles ont conclu un partenariat visant à redonner à Tokaj sa gloire royale d'antan. Sous le communisme, les vignobles ont été confisqués par le gouvernement et transformés en coopératives communistes axées sur la maximisation de la production, reléguant la qualité au second plan. Les travaux de restauration postcommunistes ont duré des décennies, mais Royal Tokaj a désormais atteint sa vitesse de croisière. Pour nous, amateurs de vin modernes et branchés, c'est l'occasion aujourd'hui de redécouvrir un vin historique, célébré et encensé par les rois, les tsars, les nobles et les influenceurs – avant-la-lettre à la Thomas Jefferson. Et ce avec un héritage qui remonte à une époque où la Bourgogne était encore en devenir, Bordeaux était encore un marécage qui devait être asséché par les Hollandais, et Barolo devait encore recevoir des leçons de vinification de la part des vignerons de Bourgogne.
Maintenant, parce que j'entends déjà la remarque venant du tunnel Kennedy : « Mais le Tokaji est doux, et je ne suis pas fan des vins doux ! ». Ah ! Nous avons aussi une solution à cela avec Crombé ! Royal Tokaji ne produit pas seulement des Eszencias hors de prix. Royal Tokaji produit également, en plus de vins de Vendanges Tardives élégants et doux, très abordables, une gamme de vins blancs tranquilles secs comme leur Furmint sec , qui est une merveilleuse alternative au Rheingau-Riesling sec et minéral. À un prix avantageux, remarquez. Ou des vignobles uniques de style bourguignon, comme le vignoble « Grand Cru » Betsek , que les amateurs de Chardonnay apprécieront plus que tout. Là encore, à un prix avantageux (… pour rester dans l'air du temps, pour le prix d'une bouteille de Betsek, on peut à peine chauffer sa maison pendant une heure). Il y en a pour tous les goûts, littéralement.
Le Tokaji est l'un des plus beaux cadeaux de la Hongrie au monde. Pour les Hongrois, il est si important qu'il est même mentionné dans l'hymne national, le Himnusz (« Que la pluie argentée du nectar fasse mûrir bientôt les raisins du Tokaji »). Venez vite découvrir le Royal Tokaji à Crombé . Sans engagement ; nous ne sommes fermés que les lundis et dimanches, mais la boutique en ligne est ouverte 24h/24 et 7j/7 (vous pouvez ainsi économiser des frais d'essence exorbitants).
