Rioja, un nom bien connu et un type de vin qui fait plaisir à tout le monde. Si vous êtes à la recherche de quelque chose de riche mais élégant, de puissant, d'un nom, d'une référence qui offre un bon rapport qualité-prix... alors la Rioja, à mon humble avis, tient parfaitement la route.
Rioja, avec le Priorat, la seule DOCa/DOQ d'Espagne. La région où les rivières Ebro & Rio Oja se serpentent l'une dans l'autre (vous l'avez ? Rio Oja ? Rioja ? Non ?). Cependant, encore plus important pour la viticulture que ces rivières est la présence de la Sierra de Cantabria qui offre une protection contre les vents froids et humides provenant de l'océan Atlantique au nord. Maintenant, on pourrait penser que, grâce à cette protection, les températures dans la région de Rioja atteignent des niveaux extrêmement élevés, ce qui est assez courant en Espagne, mais la Rioja en reste heureusement épargnée. Cela permet de considérer le climat de la Rioja comme un peu plus tempéré, avec un résultat passionnant en conséquence.
La Rioja peut être divisée en trois sous-zones : Alta, Alavesa et Oriental. Alta à l'ouest. Alavesa à la même altitude qu'Alta, mais avec plus de calcaire dans le sol. Et enfin Oriental, l'ancien « Baja », qui est alors un peu plus bas (encore une fois, what's in a name...) et subit les plus grandes influences de la Méditerranée. Il y fait donc un peu plus chaud. La Rioja peut être blanche, rosée ou rouge, et tandis que la version rouge est la plus connue et la plus louée, nous allons nous concentrer sur la Rioja blanche.
Il y a quelques producteurs avec une gamme très forte, et parmi eux figure, totalement objectivement (!), Marqués de Murrieta. Ils ont atteint la renommée avec leur vin absolu de pointe, Castillo Ygay (blanc et rouge ; le Tinto 2010 a été élu par Wine Spectator au début de cette année comme Meilleur vin au monde), mais aussi avec leur Rioja Reserva ou... leur Rioja blanche, Capellanía. La vigneronne, María Vargas, travaille pour Murrieta depuis deux décennies, est encore toute jeune, et a déjà accumulé les lettres de noblesse nécessaires. Pour les connaisseurs, elle est l'une des meilleures vigneronnes au monde. Elle le prouve également avec ce millésime, 2016, Capellanía.
Capellanía provient de vignobles situés à environ 500 m d'altitude, et possède un très bel équilibre entre fruit, bois, concentration, acidité et complexité. Un vin qui est déjà accessible maintenant, mais qui peut également vieillir pendant encore une dizaine d'années. Dix ans ! Pourtant inhabituel pour un vin blanc d'un climat relativement chaud ? Oui, absolument, mais c'est possible ici parce que le raisin, 100 % Viura, est un raisin au potentiel étonnamment élevé. La Viura est surtout connue sous son autre synonyme, Macabeu. Et Macabeu fera sans doute sonner une petite cloche chez les amateurs de Cava parmi nous.
Permettez-moi de conclure avec une citation de rien de moins que le Dr José Vouillamoz : "Although Viura has often suffered from a lack of respect, some of the most distinguished traditional oak-aged white wines in Rioja, such as López de Heredia’s Viña Tondonia and Marqués de Murrieta’s Capellanía, are based on or are exclusively Macabeu." Ce dernier est exclusivement disponible chez Crombé, qu'est-ce qui vous en empêche encore ?
